２０２４年１０月８日（火） 窒素を取り巻く話題 その３
窒素を取り巻く話題について、先日、以下の記事を投稿している。
窒素を取り巻く話題 その１ （２０２４／１０／０２） （Ｑ４９）
その１では、主に、アンモニアについて取りあげた。
窒素を取り巻く話題 その２ （２０２４／１０／０４） （Ｑ４９）
その２では、主に、空気の成分や、窒素循環や、光合成と呼吸について取りあげた。
今回は、締めくくりのその３で、ある、研究成果についてとりあげる。
◇先月の９月２９日のＮＨＫテレビの「おはよう日本」で、高知大学の素晴らしい研究成果について報道された。
ネットでも、以下などで紹介されている。
（参照：藻の研究で歴史的発見 高知大客員講師の萩野さん サイエンスの表紙飾る _ 高知新聞.html）
同大学で進められている研究論文が、下図のように、アメリカの科学学術雑誌「ＳＣＩＥＮＣＥ」に掲載され、この雑誌の表紙を飾ったのである。
「ＳＣＩＥＮＣＥ」を手に喜ぶ萩野さん
この人は、論文の共著者で、高知大学客員講師の、萩野恭子氏である。
（参照：藻の研究で歴史的発見 高知大客員講師の萩野さん サイエンスの表紙飾る _ 高知新聞.html）
◇ヒゲロイ
大学の研究対象は、海の中に棲む、藻の一種の微生物で、研究者間では、「ヒゲロイ」と呼ばれている生物だ。
下図のように、ミクロン（μｍ）オーダーの大きさで、肉眼では分からず、顕微鏡の世界という。
長い尻尾（鞭毛）を含めて、２０μｍ程度という。
このヒゲロイを採集するため、萩尾さんは、時間をみては海に出かけたようだ。
この「小さな小さな子供達」を、安定的に飼育することが、極めて重要で、餌としてあれこれ調べ上げ、辿り着いたのが、名物の「ところてん」だったという。
これにより、安定した研究環境が獲得できた。
◇京都大学の吉田天士教授によれば、窒素を直接利用できる真核生物は。この藻の仲間がはじめてという。（参照：藻の仲間“窒素取り込み利用する能力獲得しつつある” 高知大などが研究結果 _ NHK _ 高知県.html）
これまでは、窒素を利用できるバクテリアが、藻と共生していると考えられてきたが、それから踏み込んで、藻と一体化しつうあることが分かったという。生物進化の壮大な長い歴史のなかで、このような、一体化した例は、ヒトの体内にあるミトコンドリアや、植物で光合成を行う葉緑素など、僅かな例しか知られていないようで、これらと同レベルの、画期的な発見という。
ヒゲロイの細胞分裂の状況を、詳しく分析した、米国カリフォルニア大の研究チームは、分裂の際に、窒素を固定する部分も、下図のテキストのように、個体の一部として分かれていくことを確認したという。
前稿でふれた、マメ科植物の根は、窒素を固定する、根粒菌と共生関係にあると言われるが、今回のヒゲロイで発見されたのは、より進化し一体化した状態と言われる。
将来、この藻を活用すれば、肥料の使用量が大幅に減るなど、農業分野などで多くの可能性が開けるようだ。