２０１６年７月７日（木） 珍しい植物 １ アルソミトラ
この地球上には、数多くの珍しい動植物があるが、それらの中で、筆者が、これまで特に興味を覚えた幾つかの植物達について、取りあげていきたい。
本稿は、空を飛ぶ種の話題である。
製粉業大手の、ニップン（日本製粉）のＴＶコマーシャルで、下図にあるように、翼のついた種が、空中を飛翔する様子に、興味を魅かれた。 このコマーシャルの提供元である、ＮＩＰＰＮ のサイトを調べて、飛んでいるのは、“アルソミトラ”という植物の種である事が分った。（NIPPNの企業CM「翼の種子アルソミトラ」）
この植物、正式名称は、アルソミトラ・マカルカルパ（Alsomitra Macarcarpa）と言い、通称、アルソミトラと呼ばれるようだ。 どこか、回文風のユニークな語感があり、アルソミラなどと間違えやすい。和名は、ヒョウタンカズラ、ハネフクベ、ガンドウカズラとも言われる。
熱帯アジア地域（インドネシア・スンダ列島など）に自生する、ウリ科の蔓性の木本で、木に巻きついて、這い登って行くようだ。
大きい丸い実（直径２０～３０ｃｍ程）を付けるのが特徴で、青い実が成長し、熟すと茶色に変わって硬くなり、実の下部が自然に割れるという。 そこから、ひとりでに、グライダー形の大きな羽根のついた種が、飛び出して行くようだ。ＴＶコマーシャルは、この様子を写したものである。
一体、どんな植物だろうかと、ネットで調べ、以下に写真等を集めて見た。 （ネット画像より）
這い登った蔓（実は何処かな？） ↑ ぶら下がった実
実の中には、翼のついた種が、４～５００枚もぎっしりと、折り重なって詰まっているという。
収穫した実（種がぎっしり） 翼の付いた種
通常、植物の種は、根元に落下するが、アルソミトラは、ひらひらと、可なり遠くまで飛んで、状況によっては、１ｋｍ先までにも達することがあるという。
企業のサイトには、このコマーシャルに込めた思いが、下図のように書かれている。
アルソミトラの種が、空中を自由に飛んでいく「力強さ」と「しなやかさ」とに、世界に向けて挑戦する、企業の未来の姿をイメージしているようだ。
日本国内では、アルソミトラの実や種の人気が高いようで、市販されているようだ。
実 １５万円程／個 空の実も、１万５千円程／個
種 ５００円～１０００円／枚
（アルソミトラ（丸実Ａ） - 軽井沢 ジャムこばやし ロシア人直伝のジャム）
筆者も、種を取り寄せて、育てて見たいものだが、環境的に、実が生るのは無理だろう。
育成している熱帯植物園もあるようなので、機会があれば行ってみたいものだ。（板橋区立 熱帯環境植物館）
博物館等では、アルソミトラの種の形をした、空を飛ばす工作物も人気があるようだ。
２０世紀初頭、グライダー状の翼のついたアルソミトラの種をヒントにした、飛行体が研究され、エトリッヒ父子が、これに尾翼を付加して、タウベ型飛行機へと発展させたと言う。 （タウベ (航空機) - Wikipedia）
タウベ航空機
生物の機能を真似する、生物学、化学、工学等の分野を、バイオミメティックス（Ｂｉｏｍｉｍｅｔｉｃｓ 生物模倣技術）と呼ぶようだ。言う迄もなく、歴史上では、この関連の数々の発明があり、本件の航空機もそうだが、カイコの絹糸を模倣した人絹などもその一つだろう。
筆者が以前やった事がある、空を飛ぶハンググライダーの翼型は、アルソミトラの種の形に似ており、ヒントを得ているかも知れない。
自然界の動植物は、人間社会のお手本足り得るようで、バイオミメティックスは、先端技術と組み合わせた、現代のフロンティアの一つと言えるであろうか。 （「バイオミメティクス（生物模倣）」 生物から学ぶ先端技術。製品開発に応用。）
先日、たまたま観たあるＴＶで、ハスの葉の撥水性からヒントを得て、新しい布地を作った話が紹介されていた。
○ 空を飛ぶ種たち
アルソミトラの他にも、以下のように、空を飛ぶ種たちがある。
◇タンポポ
空中を飛んでいく種で、ごくごく身近なのは、タンポポである。 花が終わってしばらくすると、冠毛が付いた多くの種が球状になっていて、そこから次々と、自由に空中へと旅立って行く。
この歳になっても、この綿帽子を手に取って、吹き飛ばして遊びたくなることだ。
旅立ち前
◇フウセントウワタ
ガガイモ科の植物も、ユニークな実を付けるようで、以前、植えた事がある、フウセントウワタも、その仲間である。
花後に、異様な風船状の実が付き、次第に大きく膨れて来て、熟すと、下図のように、袋の中に詰まっていた、綿毛付いた沢山の種子が、割れて飛び出していくのである。（ネット画像より）
フウセントウワタの袋が割れた！
◇翼果
翼状のものが付いた実を、翼果と呼ぶようで、代表的なものは、カエデである。学問的には、種の周りの果皮が、翼のように変形したものだという。（翼果 - Wikipedia）
カエデの翼果
この流儀の呼称では、上述のタンポポの種は、難しくは、痩果（そうか）と呼ぶようだ。この場合、果実＝種子となるため、用語としては、果実と種子の区別は無いだろうか。
先述のアルソミトラや、フウセントウワタでは、（果）実と、種（子）、との区別は明確である。
